一個看似公平的法則。

相信看過2003年《鋼之鍊金術師》動漫的朋友，都會記得愛德華在片頭說的一段讀白：

「人不作出犧牲，
就不會得到任何回報，
想得到一樣東西，
就必須付出同等的代價。
這就是煉金術的基本原則 － 《等價交換》。
當時我們兩兄弟，相信這一點就是世界的真理。」

而在2009年《鋼之鍊金術師FA》動漫的開頭，則由旁白讀出：

「鍊金術是一種對物質理解、分解、再構成的科學，
但是它卻不是萬能的，
因為它不能夠無中生有。
若是想要獲得甚麼東西，
那就必須付出相對的代價。
這就是煉金術中的基礎 － 《等價交換》。
鍊金術也有禁忌，那就是人體鍊成。這一緊急任何人都無法碰觸。」

要述說「等價交換」是一個怎樣的概念呢？
我們可以類比為古時以物易物的社會 (Barter economy)。當時人類社會沒有「貨幣」的概念，如果想要跟別人交易，就得用同等價值的物件來交換。
比如你種蘋果，我種梨子，你就可以用蘋果換我的梨子，我就用梨子換你的蘋果。
照常理來說，蘋果和梨子都是體質相差無多的水果，營養價值相若，應該以一換一。
不過，交換條件會因應果實的品質，或者交換人士的喜好而改變。以下是兩個簡單的例子：
1. 如果你種的是稀有品種 (先說是日本引入的世界第一果)，我種的只是普通的鴨梨，就有可能變成以十個梨子才能換一個蘋果了。
2. 如果我全家都對蘋果敏感 (不知道有沒有人真的對蘋果敏感呢呵呵)，那你想要一個梨子，就算是用十個世界第一蘋果來交換，我都不會給你了。
因此，價值其實是相對的，而沒有絕對的。

在《鋼鍊》的世界中，人民已經有用錢幣交易了，不是一個單純以物易物的社會。藉著「等價交換」的原則，人們可以利用術法來進行各種各樣「交換」(亦即「施行鍊金術」)，比如把破損的修補，把能量轉化。

可是，受「等價交換」轄制的不僅是物質。
當一個人犯了罪，終必會根據「等價交換」的原則去償還。

觸犯了人體鍊成禁忌的人們，必然會失去身體的一部分，而且每個人得到的殘缺會因應他心底裡最渴慕的而有所不同。就如艾利克兄弟的師父伊茲米，她渴望把自己夭折的嬰兒鍊成，結果肚子的內臟被取走了 (大概也沒了用來生兒育女的子宮)。

思路在此處延伸，「等價交換」就成了輪迴中的因果報應。
愛惜部下的長官，必然會得到部下拼命的維護。
殺戮人民，殘害人民生命的國家，必然會被人民所仇恨，然後推翻。
然而，本體就是虛無的人造人，就算生來多麼強大，破壞力那麼實在，最終全都灰飛煙滅 (稍後會再寫有關人造人的貼文)。

大家有沒有想過，在整部著作結尾之時，愛德華為何可以用一直牢牢困著整個鋼鍊世界的「等價交換」原則，換取艾爾的身體呢？

首先我們要知道，鍊金術師的知識極限，莫過於獲得「真理之門」。
在這不詳說「真理」這個概念是甚麼，就當是通往世界裡面一切知識的通道。有些人可以通過屬於自己的「真理之門」，打通鍊金術的「任督二脈」，從而獲得不用鍊成陣也可以使用鍊金術的秘技。

回憶愛德華與弟弟艾爾一起嘗試鍊成自己的母親時，換來的就是弟弟整個身體沒有了，自己的左腿也沒了一大半。通過這次鍊成，愛德華見證了「真理」，得到了屬於自己的「真理之門」。(而愛德華的右手，則是為了固定艾爾的靈魂而犧牲的過路費。) 所以，愛德華跟「真理」說自己要以「真理之門」來換取弟弟的身體，其實十分合理。

可是，「真理之門」原來包含著所有用來使用鍊金術的知識，失去了就等同失去一切是用鍊金術的能力。如果要說「等價交換」的話，理應只使用從那一次人體鍊成得到的知識來交換艾爾的身體就可以了，何必付出畢生所學呢？

「真理」之後說愛德華贏了自己，究竟是想說他突破了「等價交換」原則，以超乎本來的代價換取弟弟的身體，還是讚揚他明白了鍊金術師也是一個普通人呢？

愛德華：「因為看見了一點真理，就妄想一切都能用煉金術解決，但那是錯的，只是傲慢罷了，什麼退變不退變的，從一開始我就是個普通人。」

我們也得努力，戰勝自己的傲慢啊。
別以為我們的世界也是一個「等價交換」的世界喔。